Tomas de Zumalakarregui, artífex del primer exèrcit carlista i vencedor a Euskal Herria

Fou un dels herois, junt amb el català Ramon Cabrera, de les forces militars carlistes. Tomas Zumalakarregui o Zumalacárregui y de Imaz (29 de desembre de 1788 - Zegama, 24 de juny de 1835) era un militar basc antiliberal i general de l'exèrcit carlista durant la Primera Guerra Carlista.

Orígens al Goierri

Zumalakarregui va néixer a Ormaiztegi, poble situat a la comarca guipuscoana bascoparlant del Goierri, el 29 de desembre de l'any 1788. Fill de família molt humil fou el desè d'un total d'onze germans nascuts del matrimoni de Francisco Antonio Zumalacárregui Múgica i Ana María Imaz Altolaguirre. El seu pare va tenir tres fills en un matrimoni anterior.

Militar a la Guerra amb França

A l'inici de la Guerra del Francès, l'any 1808, s'allistà a Saragossa, on participà en el primer setge de la ciutat i la batalla de Tudela. En el segon setge de Saragossa fou fet presoner en una de les sortides. Va aconseguir escapar i es va unir a la guerrilla de Gaspar de Jáuregui (El Pastor). A mesura que avançava la guerra, Zumalakarregui, home seriós i de fortes conviccions religioses, se sentia incòmode en el sistema de combat de guerrilles. Així doncs, s'incorporà al primer batalló de Guipúscoa de l'exèrcit regular com a oficial. L'any 1812 fou ascendit a capità. Tomas Zumalakarregui no simpatitzava amb els principis liberals que en aquella època s'estenien per les Espanyes, sinó que se sentia més proper a la causa dels monàrquics absolutistes i la defensa dels drets forals bascos.

Perseguit pels liberals

Quan el 1820 es va tornar a promulgar la Constitució de 1812, encara era capità. Fou denunciat al nou govern per oficials liberals, que van sol·licitar la seva expulsió de l'exèrcit. Encara que la denúncia no va prosperar, va ser apartat del servei actiu. Després es va posar a les ordres de Quesada, ascendint a tinent coronel l'any 1822. Després de la restauració de Ferran VII d'Espanya i el retorn de l'absolutisme el 1823, va formar part d'una comissió militar per a la repressió de delictes polítics, arribant al grau de coronel el 1829. L'any 1832 va ser nomenat governador militar de Ferrol. En aquells dies, ja era reconegut com integrant del partit absolutista que pretenia afavorir les opcions successòries del germà del rei, el futur rei Carles V o Carles Maria Isidre de Borbó. L'abolició de la llei sàlica i la proclamació de la filla de Ferran VII, Isabel com a hereva usurpadora del tron el va enfrontar amb les autoritats navals de Ferrol, que eren partidàries de la causa constitucional. Com a conseqüència, va ser acusat de desafecte i destinat a Iruñea.



Alçament carlista a les Valls d'Amescoas

En morir Ferran VII, el 29 de setembre de 1833, residia sense comandament i sota vigilància a Iruñea, d'on va aconseguir fugir i unir-se als carlistes revoltats que es trobaven a la vall navarresa de La Berruenza, al comandament d'Iturralde i Sarrasa. Fracassat a La Rioja, a les províncies basques i en altres indrets de la resta d'Espanya, l'aixecament dels revoltats que donaven suport a l'infant Don Carlos en defensa de l'absolutisme monàrquic, va quedar reduït al petit grup que es trobava ocult a les valls de La Berruenza i Amescoas a Navarra convertides en una zona on els liberals no podien ni entrar. El 14 de novembre de 1833 els rebels van triar Zumalakarregui com a cap, aixecant acta a Lizarra. 

Zumalakarregui, artífex de l'exèrcit carlista

Immediatament va començar a organitzar des del no-res i en molt poc temps un eficaç contingent de l'exèrcit rebel, anomenat carlista, equipant-lo en molts casos amb les armes preses a l'enemic. En el marc de la reorganització va ordenar dur la boina vermella per tal de protegir-se de les inclemències del temps. Conscient de la seva inferioritat numèrica i armamentística, va reproduir la tàctica guerrillera que coneixia des de la Guerra del Francès, emparant-se en l'accidentat relleu i el suport de gran part de la població civil. El 7 de desembre de 1833, la diputació de Biscaia i la diputació d'Àlaba el van nomenar cap de les seves tropes. Molt popular entre els seus soldats (l'anomenaven "Oncle Tomás"), no va dubtar en mostrar-se cruel en la repressió dels liberals ni a emprar el terror per a mantenir controlat el territori. Un exemple, foren els afusellaments de Deredia, prop de Gasteiz, del 17 de març de 1834 on Zumalakarregui va afusellar 100 liberals.

Durant l'any 1834 es van succeir les victòries en importants accions, com l'assalt a un comboi d'armes entre Logronyo i Cenicero, les accions d'Alegria d'Àraba i Venda d'Echavarri, fins al punt de provocar la dimissió de José Ramón Rodil Campillo en el comandament de l'exèrcit enemic. Però va acabar l'any amb una amarga derrota a la batalla de Mendaza i una prudent retirada a la batalla d'Aquijas. 

Alliberament d'Euskal Herria

El març i abril de 1835, amb l'acció de Larremiar contra Francisco Espoz Mina i l'acció d'Artaza contra Gerónimo Valdés, va desfer la tropa isabelina liberal que es va veure obligada a desmantellar totes les estratègiques guarnicions (Maeztu, Altsasu, Elizondo, Doneztebe, Urdazubi, entre altres), únicament restant les de capital de les províncies basques (Iruñea/Pamplona, Donostia/Sant Sebastià, Bilbo/Bilbao i Gasteiz/Vitòria) i alguns ports de la costa. El gruix de l'exèrcit isabelí es va retirar a la riba sud de l'Ebre i Zumalakarregui va signar amb Jerónimo Valdés de Noriega el Conveni d'Elliot per respectar els presoners però els liberals el van incomplir. Controlant ja la major part de les províncies basques, animat per aquests èxits (i per la necessitat d'aconseguir diners i suport internacionals), Carles V li ordenà el 1835 prendre Bilbao, malgrat l'opinió contrària de Zumalakarregui -que hagués preferit atacar Gasteiz- i des d'allí obrir-se camí cap a Madrid.

Una maleïda bala perduda

L'operació va començar amb èxit, a l'obrir-se pas cap a Bilbao en vèncer el general Espartero en el port de Descarga, va assetjar la capital biscaïna el 10 de juny de 1835; però, en la seva obstinació per reconèixer personalment les fortificacions enemigues i les posicions dels seus homes, el dia 15 va pujar a la balconada d'un edifici per observar les operacions i va resultar ferit en una cama per una bala perduda de l'exèrcit liberal. Immediatament va ser traslladat 60 quilòmetres més enllà, al poble de Zegama assegut en una butaca requisada en una fonda i a coll dels seus voluntaris. Es va allotjar a casa d'una cosina i va morir el 24 de juny de 1835, probablement de septicèmia. Com que la ferida presentava poca importància, alguns historiadors opinen que va ser una mort molt estranya. No obstant això, no s'ha pogut aportar cap prova sòlida en aquest sentit. Altrament es coneix el seu rebuig a ser atès per un metge, pel fet que fos anglès. 

El militar navarrès Juan Antonio de Zaratiegui i gran amic seu va escriure una biografia titulada Vida y hechos de don Tomás de Zumalacárregui (Madrid i París, 1845). Avui dia encara s'hi pot visitar el Museu Zumalakarregi d'Ormaiztegi, a la masia Iriarte Erdikoa, en la que van viure Tomas i Miguel de Zumalakarregui i s'ha convertit en referent per a tot el carlisme peninsular.